« Comme les rois déments des contes allemands, coiffés d’un chapeau à grelots, abusés par les magiciens, les chefs des États globalisés erraient en leurs palais, persuadés que leurs moulinets de bras redessineraient l’architecture des sociétés hypertrophiées aux commandes desquelles ils étaient arrivés par la grâce des calculs et se maintenaient par la vertu des renoncements. La politique d’État était l’art d’exprimer ses intentions. L’Économique du domaine agricole, celui d’incarner des idées dans un espace réduit. C’était la leçon de Xénophon.»
Sylvain Tesson, Sur les chemins noirs, Paris, Gallimard, 2016, p. 68.
De quoi la notion de « gouvernance » est-elle le nom ? En ancien français (XIIIe siècle), le terme gouvernance est utilisé comme équivalent à celui de gouvernement, c’est-à-dire l’art et la manière de gouverner. Mais sur fond d’idéologie managériale importée des pays anglo-saxons, le terme nous est revenu fort de nouvelles connotations. La gouvernance est devenue un terme extrêmement malléable, permettant de redéfinir a minima le rôle de l’État par la promotion d’une « gestion néolibérale de l’État qui se traduit par la déréglementation et la privatisation des services publics » (1).
Pour les tenants de la gouvernance, il s’agit de pratiquer l’art de gouverner sans gouvernement, une nouvelle façon d’administrer la société se caractérisant par une mise en réseau du processus décisionnel ; ici, chacun est le partenaire de tout le monde (2). Cette tournure un tant soit peu démagogique de la conception du monde à travers ses représentations conduit naturellement à une dilution de la responsabilité des décideurs : « elle n’est plus celle d’individus en particulier, occupant des fonctions précises, mais celle de défaillances d’un système de gouvernance ou d’une de ses parties. Toute responsabilité individuelle est désormais diluée par ce concept insaisissable, dont la fonction […] est de dégager le dirigeant individuel et les opérateurs sous ses ordres de tout souci éthique » (3).
En cherchant à ranger la chose publique au rang des vieilleries et à la remplacer par la promotion des intérêts privés, la gouvernance cherche à neutraliser le politique. Pourquoi ? Tout simplement parce que ses partisans sont convaincus que, seul, le « divin marché » est capable d’optimiser la gestion des sociétés humaines. Plus besoin d’État puisque la gouvernance conduit à remplacer les normes juridiques, décidées par les représentants du peuple, par des normes techniques, élaborées par des intérêts privés. Le vocabulaire managérial façonne des univers symboliques, formate les émotions, écrase les intelligences individuelles et collectives : le vacillement du rapport aux mots et à la réalité. Codes de conduite, labels, normes comptables privées, normes ISO, etc., disent tout des méthodes d’optimisation de la ressource humaine à l’œuvre dans les organisations (4).
La gouvernance comme traduction politique du consensus néolibéral
Dans la gouvernance, l’État n’exprime lui-même aucun intérêt général : il est réduit, cantonné à l’arbitrage des intérêts particuliers (5). C’est pourquoi la fameuse société civile est devenue partie intégrante de la représentation politique et du processus de décision, se substituant ainsi à la souveraineté populaire et au vote des citoyens. À première vue, l’espace public délibératif permet de traduire, selon des modalités renouvelées, l’idée d’autonomie citoyenne mise en avant par les Lumières. Mais peut-on dire que l’autonomie suffit pour que le peuple gouverne pleinement, à travers une souveraineté éclairée ? En posant la légitimité d’une décision comme produit de son élaboration dans le cadre d’une procédure organisant un échange argumentatif, comment se fait alors la validation officielle pour l’ensemble des citoyens ? Elle ne se fait tout simplement pas ! Pour Habermas, sa légitimité et sa validité ne valent que si elle est acceptée « par toutes les personnes concernées en tant qu’elles participent à une discussion pratique » (6).
Nous sommes ici au cœur du problème : la gouvernance cherche à traduire par un principe procédural de discussion ce que pouvait produire politiquement chez Rousseau la volonté générale, par-delà les volontés particulières. Cette ambition relève peut-être d’un certain intérêt épistémologique, mais se trouve en revanche dénuée de toute légitimité réellement opérationnelle en politique.
Selon Michel Foucault, il s’est opéré un basculement dont on peut à présent mesurer les effets délétères. Lorsque l’on se situe dans l’ordre du politique, la finalité recherchée est l’affirmation de la souveraineté populaire : celle-ci recèle en elle-même sa propre finalité à travers l’expression de la loi. En revanche, la gouvernance répond à des finalités extérieures : la richesse, le bien-être, la domination des élites avec, pour y parvenir, non pas des lois qui s’imposent aux citoyens, mais des manœuvres, des procédés et autres tactiques formant l’ossature de l’ingénierie procédurale. Voir par exemple le rôle toxique des lobbys, comme celui à présent bien connu du cabinet McKinsey. Dans une telle perspective, « la loi n’est certainement pas l’élément majeur » (7). Ce nouveau type de pouvoir, pour permettre l’accroissement des richesses des classes dirigeantes, entend s’appuyer sur les initiatives que déploieront les individus : le rôle de l’État consiste alors uniquement à favoriser les libertés individuelles et à les garantir à travers ses dispositifs normatifs.
Conséquence : un triple phénomène absolument unique dans l’histoire est apparu. D’abord, la question de la souveraineté est passée derrière celle des « bons choix » de gouvernement. Ensuite, la population est devenue une donnée décisive puisqu’elle constitue le champ d’expérimentation pour toutes les techniques d’ingénierie sociale que Michel Foucault appelle la « Gouvernementalité ». Enfin, en s’instaurant comme domaine spécifique et autonome de la réalité, l’économie se donne à voir à la fois comme science et comme technique d’intervention d’administration publique.
L’Archipel français : une société multiconflictuelle attisée par les élites politiques
Tout lecteur de La Comédie humaine sait que l’énergie rayonne au cœur de la création balzacienne, constituant la base d’un système qui implique une vision unitaire du monde. Entreprises, commerces, familles, individus sont soumis aux lois rigoureuses d’une énergétique qui a sa métaphysique, sa politique et sa rhétorique. On notera par exemple que le baron Sixte du Châtelet maintient Lucien de Rubempré « dans la dissipation où se perdait son énergie », que Vautrin est défini comme « un homme d’énergie », que Claës met dans son geste pour s’emparer de l’or que lui refuse sa fille « une atroce énergie » et que la femme abandonnée « trouve l’énergie de taire sa douleur ». La vie représente l’équilibre de deux forces : la conserver consiste à garder le point d’équilibre entre l’action et la réaction. Chaque individu, qui ne possède qu’une somme donnée d’énergie, se trouve confronté inéluctablement au problème de sa conservation et de sa consommation. Selon Charles de Gaulle, tout rendement implique dépense d’énergie :
« Ce recours unanime au caractère, quand l’événement l’impose, manifeste l’instinct des hommes. Tous éprouvent, au fond, la valeur suprême d’une telle puissance. Tous ont le sentiment qu’elle constitue l’élément capital de l’action. Car enfin s’il faut, suivant Cicéron, étudier chaque chose dans les exemplaires les plus achevés qu’on en possède, où voit-on qu’une grande œuvre humaine ait été jamais réalisée sans que ce soit fait jour la passion d’agir par soi-même d’un homme de caractère ? (8). »
La crise qui touche toutes les démocraties occidentales se manifeste par le développement d’un nouveau clivage se superposant au clivage central traditionnel, c’est-à-dire entre la droite et la gauche, sans pour autant l’annuler. On peut décrire ce nouveau clivage comme opposition entre le peuple et les élites. Il divise la gauche et la droite classiques, d’où l’affaiblissement marqué des partis dits « de gouvernement ». Non seulement ce clivage brouille les termes du jeu politique, mais il induit de surcroît une violente polarisation des opinions se traduisant par l’impuissance de la décision publique, situation qui n’est pas sans rappeler celle de la fin de la IVe République. Cette analogie de situation révèle un bien inquiétant paradoxe. Alors que la Ve République fondée par le général de Gaulle avait pour finalité de donner à la France ce qui lui manquait le plus depuis la chute de la Royauté et du Second Empire, à savoir « Un État qui en soit un » pour paraphraser de Gaulle lui-même, la voilà à son tour embarquée dans une phase de décomposition accélérée.
Sur le plan politique, cette crise confirme les intuitions du fondateur de la Ve République. Contrairement à l’idée répandue, cette Constitution n’est pas devenue soudainement inadaptée aux défis contemporains : c’est son dévoiement qui affaiblit la démocratie française. Petit fils de la défaite de Sedan et fils de la Première Guerre mondiale, de Gaulle a développé une analyse de la défaite allemande de 1918. Pour lui, guerre et politique sont étroitement liés (9). C’est à la lumière de la Grande Guerre et de la faiblesse des institutions de la IIIe République qu’il va forger ces quatre grands concepts clefs de sa philosophie politique que sont la souveraineté de l’État éclairée par la décision, le pouvoir d’exception, la démocratie et la légitimité.
Paul Valéry : incarnation de la tension entre élan vital et rationalisme
À la fois Méditerranéen solaire et analyste glacé, disciple de Mallarmé et contempteur de la démocratie bourgeoise, Paul Valéry incarne cette tension entre l’élan vital et la rigueur rationnelle. Lorsqu’il annonce le déclin de l’Europe ainsi que la mécanisation sociale et politique des sociétés modernes, sa voix résonne encore comme une bien étrange prophétie. En 1931 paraît un ouvrage qui depuis n’a pas pris une ride : Regards sur le monde actuel. C’est un tableau d’une extrême sévérité qui retrace un destin marqué par nos faiblesses et par nos manquements :
« Les misérables européens ont mieux aimé jouer aux Armagnacs et aux Bourguignons, que de prendre sur toute la terre le grand rôle que les Romains surent prendre et tenir pendant des siècles dans le monde de leur temps. Leur nombre et leurs moyens n’étaient rien auprès des nôtres : mais ils trouvaient dans les entrailles de leurs poulets plus d’idées justes et conséquentes que toutes nos sciences politiques n’en contiennent […] L’Europe s’était distinguée nettement de toutes les parties du monde. Non point par sa politique, mais malgré cette politique, et plutôt contre elle, elle avait développé à l’extrême la liberté de son esprit, combiné sa passion de comprendre à sa volonté de rigueur, inventé une curiosité précise et active, créé, par la recherche obstinée de résultats qui se pussent comparer exactement et ajouter les uns aux autres, un capital de lois et de procédés très puissants […] Toute politique implique une certaine idée de l’homme, et même une opinion sur le destin de l’espèce, toute une métaphysique qui va du sensualisme le plus brut jusqu’à la mystique la plus osée (10). »
Les progrès techniques, dont l’époque est si fière, ne sont pas pour infléchir le jugement de Paul Valéry. Selon lui, ces performances toutes extérieures, loin de signifier un accomplissement quelconque, sont le signe manifeste de notre incomplétude et de notre assujettissement à « l’organisation mécanique et automatisée généralisée ». Signe de cette carence, le développement de la technique révèle en creux notre incapacité à l’effort et le besoin de substituer à nos propres forces une prothèse mécanique devenue numérique, algorithmique ; un monde immergé dans la cybernétique.
Dans un passage de son livre-somme intitulé La Décadence (1984), Julien Freund fait cette observation : « Quelque que soit la sphère de l’activité humaine, la civilisation est la proie des incultes, des masses, d’anonymes sans responsabilité ». Et Valéry de prophétiser : « Une certaine confusion règne encore, mais encore un peu de temps et tout s’éclaircira ; nous verrons apparaître le miracle d’une société animale, une parfaite et définitive fourmilière » (11). Il suscitera force comparaisons avec Albert Camus, le chantre d’une sagesse propre au Sud qu’on a appelé, Pensée de midi, vision d’un tragique solaire fait d’équilibre, de gaité et de sens de la mesure. Écoutons Régis Debray nous parler de cette œuvre humaine dont la rayonnement continuera de s’étendre à travers l’espace et le temps :
« Paul Valéry est de ceux qui ont donné sa pleine noblesse littéraire et morale à ce qu’on pourrait appeler l’âge de la Méditerranée, auquel succèderont, au XXe siècle, le temps de l’Atlantique, puis celui de l’Océan global au XXIe siècle […] Le oui au Sud, chez un Valéry comme chez un Camus, c’est, entre les lignes, un non à l’Est et un non au Nord. L’islamisme offensif, le Web planétaire et la démographie ont peut-être eu raison de cette conception du monde, mais n’oublions pas qu’il y a toujours des retours de flamme ou de tendresse (12). »
- Jacques B. Gélinas, Dictionnaire critique de la globalisation, Montréal, Éditions Écosociété, 2008, p.151.
- On parle aujourd’hui de gouvernance locale, de gouvernance urbaine, de gouvernance territoriale, de gouvernance européenne, de gouvernance mondiale. Ce concept pragmatique va jusqu’à inverser le langage lorsque l’on parle de gouvernance économique européenne. C’est un terme de novlangue qui a pour unique fonction d’euphémiser les politiques publiques d’austérité.
- Georges Corm, Le nouveau gouvernement du monde, Paris, La Découverte, 2010, p. 206.
- Le lexique « corporate » illustre à l’envi la dévastation qu’occasionne le management en toute tranquillité. Que l’on songe par exemple à ces termes quelque peu ridicules qui sont devenus la marque de soumission au discours dominant : prendre le lead, brainstormer, j’ai un call, débriefer, c’est mon N+1, être force de proposition, j’applique les process, j’attends la validation, c’est touchy, etc….
- Thierry Brugvin, « La gouvernance par la société civile : une privatisation de la démocratie ? » in Quelle démocratie voulons-nous ? Pièces pour un débat, Alain Caillé (dir.), Paris, La Découverte, Paris, 2006, p.74.
- Jürgen Habermas, « Notes programmatiques pour fonder en raison une éthique de la discussion », in Morale et Communication – Conscience morale et activité communicationnelle, Paris, Le Cerf,1986, p.114.
- Michel Foucault, Sécurité, territoire, population, cours au Collège de France, Paris, Gallimard, coll. « Hautes Études »,1978, pp.102-103.
- Charles de Gaulle, Le Fil de l’Épée, Paris, Éditions Berger-Levrault, 1932, p. 58.
- Cf., Nicolas Rousselier, La force de gouverner. Le pouvoir exécutif en France, XIXe-XXe siècles, Paris, Gallimard, 2015.
- Paul Valéry, Regards sur le monde actuel, Paris, Librairie Stock, Delamain et Boutelleau, 1931, pp.15-16.
- Paul Valéry, La Crise de l’Esprit, Première lettre, Paris, La Nouvelle Revue Française, 1919.
- Régis Debray, Un été avec Paul Valéry, Paris, Équateurs/Parallèles, 2019.